几年前，玛丽亚·麦克纳马拉受到同行古生物学家帕斯卡·戈德弗罗伊特的邀请来到布鲁塞尔，并得到了一个有趣的机会。

当时，他们正在合作研究一种保存完好、羽毛覆盖的恐龙。但戈德弗罗特也遇到了一位私人收藏家，他渴望让科学家们检查帝王翼龙的部分头骨。帝王翼龙是一种翼龙，以头部延伸出巨大的帆状冠而闻名。戈德弗罗伊特问麦克纳马拉是否想看一看。

翼龙是古老的爬行动物，是恐龙的近亲。翼龙、恐龙和鸟类都属于Avemetatarsalia，并且拥有共同的进化祖先。

麦克纳马拉是爱尔兰科克大学(University College Cork)的古生物学教授，他说:“我记得我看着它，心想，‘天哪，我们可以用它做一些非常有趣的事情。’”

在周三发表在《自然》杂志上的一项研究中，麦克纳马拉、戈德弗罗伊特和他们的同事报告说，这种翼龙拥有两种类型的羽毛，包括类似于现代鸟类的分支羽毛。

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翼龙表明，羽毛通过恐龙、鸟类和翼龙的共同祖先在大约2.5亿年前出现，并将羽毛的起源时间提前到了此前认为的1亿年前。

“对我来说，这些化石证明了一切——翼龙确实有羽毛，”爱丁堡大学古生物学教授史蒂夫·布鲁萨特说，他对这项研究进行了同行评议。方继藩穿越小说

“看到这块化石的照片让我大吃一惊，”他说。“羽毛不仅仅是鸟类的东西，甚至不仅仅是恐龙的东西，而是随着时间进化得更深。”

这块1.13亿年前的化石被保存在4块石灰岩板内。这个部分头骨，更准确地说，是翼龙的冠。鸟的冠是它头上的一簇羽毛——想想红衣主教的红色冠baozi。翼龙的羽冠由覆盖在细长骨头上的皮肤组成。

在现代鸟类的羽毛中，黑色素颗粒的形状与羽毛的颜色之间存在相关性。

通过使用高倍电子显微镜，研究小组发现羽毛和皮肤中保存完好的黑素体。这项研究是第一次在翼龙身上发现不同形状的黑素体，这表明翼龙与鸟类有基因联系，而且翼龙的羽毛是彩色的。

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虽然羽毛的小尺寸和它们没有次级分支，这意味着它们没有帮助翼龙飞行，但此前有人认为，翼龙有绒毛来维持内部温度。这项研究对这一观点进行了修正，声称古代爬行动物的羽毛不仅仅是绒毛，还有助于调节体温和视觉交流。

“最大的问题之一是:羽毛为什么会进化?”麦克纳马拉说。“功能是什么?”我们认为，我们有很好的证据表明，视觉交流是羽毛进化的重要驱动因素。”

人们还认为，在兽脚亚目恐龙身上观察到的无分支羽毛也有类似的作用。人日本爱情动漫们认为，一些翼龙的冠可能传递了某种类型的交流——它们可能被用来吸引配偶或恐吓对手。

羽毛的出现强化了这一观点，并表明交流是它们出现的次要原因，仅次于体温调节。

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当科学家们检查这个保存完好的网贷平台排名标本时，他们观察到了两个关键的细节:小的、像胡须一样的单丝和更大的分支结构。

麦克纳马拉说:“在这一点上，我们开始变得非常兴奋，因为很长时间以来人们一直知道翼龙有某种毛茸茸的覆盖层，但人们认为这是某种与羽毛无关的毛发状结构。”

麦克纳马拉与人合著的一项早期研究表明，与翼龙有关的绒毛——被称为碧诺菲——实际上可能是羽毛。这一发现受到了一些科学家的质疑，包括英国朴茨茅斯大学的古生物学教授戴维·马提尔。2020年，他与人合著了一篇反驳2018年论文的文章，对其说法表示怀疑。

他仍有疑虑。虽然他发现新研究中的黑素体细节令人兴奋，但马蒂尔并不认为新研究改变了关于翼龙是否有羽毛的辩论。

马提尔说:“尽管作者似乎确信它们(冠上的特征)是某种羽毛，但证据远非令人信服。”“我不反对翼龙可能有类似羽毛的皮毛的观点。但要表明一些翼龙身上看到的磨损纤维结构是原始羽毛，并与羽毛有同源性，需要比这更好的证据。”

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麦克纳马拉没有被这些批评吓倒。

“也许这只是语义学的问题，”她说。“对我来说，如果某样东西具有与羽毛相同的结构，包含黑素体，并显示角化物的化学特征——这些都是界定羽毛的特征。没有必要为它发明一个新名字。”

现在，与麦克纳马拉一起工作的博士生们正试图通过进一步检查黑素体来确定这只翼龙的真实颜色。目前，人们认为冠的底部显示出黑色、短的羽毛和较浅的分支羽毛。

麦克纳马拉说，这些发现也表明，科学家应该重新检查其他标本上的碧诺丝。这个标本代表了这种生物的顶部:在其他翼龙身上寻找黑素体可能会揭示，这些碧萝丝实际上是羽毛。

Tupandactylus已经不在布鲁塞尔了。麦克纳马拉和她的同事努力把它送回最初发现它的巴西。今天，它在里约热内卢的地球科学博物馆被发现。

“古生物学是一门极好的入门科学，”麦克纳马拉说。“人们应该在自己的国家拥有自己的化石，并对自己的遗产感到自豪。”

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